"Kami telah memainkan 11 pertandingan tahun ini, 10 di antaranya adalah pertandingan tandang. Kami ke semifinal Copa del Rey dan Sevilla adalah tim yang bagus. Kami harus melindungi pemain untuk memastikan kami tidak mendapat lebih banyak cedera," ucap Koeman.

Meskipun gengsi turnamen Copa del Rey jauh di bawah La Liga dan Liga Champions juga sangat penting bagi pendukung,

Koeman memprioritaskan kompetisi musim ini karena timnya tertinggal dari Atletico Madrid dalam perburuan gelar.

"Ini rute tercepat untuk memenangkan sesuatu yang sangat penting bagi kami. Tapi Barca harus memiliki mental juara di setiap pertandingan dan di setiap kompetisi," tambah Koeman.

Dia juga mengungkapkan bahwa dia telah setuju untuk menurunkan Messi sebagai starter. "Saya membahas mengistirahatkan Leo dengannya kemarin dan kami sepakat kami akan membawanya jika kami membutuhkannya. Dia masuk dan mengubah permainan, dia menghidupkan permainan kami," katanya.

"Barca adalah tim yang jauh lebih baik bersama Messi, dia sangat efektif dan dia telah menghabiskan bertahun-tahun membuktikan bahwa dia adalah pemain penting untuk tim ini."

Messi, sebelumnya hanya bermain dari bangku cadangan satu pertandingan liga musim ini.

Dia memulai pertandingan kandang November melawan Betis sebagai pemain pengganti tetapi masuk pada babak pertama untuk membantu mengubah hasil imbang 1-1 menjadi kemenangan 5-2.

Barcelona mengalami masalah dengan cedera bek Ronald Araujo yang dipastikan akan absen bulan depan karena masalah pergelangan kaki.

Sergi Roberto juga kembali absen, sementara Gerard Pique, Coutinho dan Ansu Fati sudah lama absen karena cedera lutut.

Adapun Sevilla, mereka akan menyambut kembali mantan gelandang Barca, Ivan Rakitic dari skorsing satu pertandingan.

Diego Carlos kembali ke jantung pertahanan dalam kemenangan 3-0 atas Getafe pada akhir pekan lalu setelah sembuh dari Covid-19. (Tribunnews/mba)