Sempat Berkiprah di Perang Vietnam, Pesawat Mata-mata Lockheed A-12 Ini Ternyata Beumur Pendek

BANGKAPOS.COM- Sebagai sebuah negara adidaya, Amerika Serikat dikenal memiliki sejumlah pesawat mata-mata canggih.

Salah satunya adalah Lockheed A-12.

Sayangnya meski dilengkapi segudang teknologinya canggih, pesawat ini umurnya tak panjang.

Sebagai penerus dari pesawat mata-mata U-2 yang ikonik, kehidupan layanan Lockheed A-12 tetap pendek karena kemajuan teknologi dan perubahan iklim politik Perang Dingin.

Pada awal 1960-an, Washington tahu betul bahwa sistem pertahanan udara Soviet terbaru dapat mengancam pesawat mata-mata U-2.

Ilustrasi paling mencolok datang pada tahun 1960, ketika deretan S-75 Dvina Soviet menembak jatuh pesawat U-2 AS.

U-2 lainnya berhasil dijatuhkan beberapa tahun kemudian selama Krisis Rudal Kuba.

Dengan kegagalan CIA sebelumnya untuk memperkenalkan fitur siluman pada U-2 melalui Project Rainbow, platform pengintaian siluman baru dianggap perlu.

Melansir The National Interest, Lockheed mulai mengerjakan pesawat baru untuk misi pengintaian di dataran tinggi dan berkecepatan tinggi di wilayah ilegal.

Mereka pun memperkenalkan banyak fitur desain dengan fitur yang unik untuk proyek A-12.

Pesawat mata-mata baru CIA tersebut akan dibuat dari bahan penyerap radar, terbang dengan kecepatan supersonik, dan dilengkapi rangkaian penanggulangan elektronik (ECM) mutakhir.

Pesawat baru ini dibuat dari titanium, yang diperoleh CIA dari pemasok Soviet melalui penggunaan perusahaan cangkang (shell companies).

Memproses dan menangani titanium sangat sulit, itulah sebabnya Angkatan Laut AS memilih untuk tidak mengikuti kapal selam Soviet yang dibangun dengan titanium.

Meski begitu, para insinyur A-12 berhasil membengkokkan rangka menjadi bentuk yang tepat melalui teknik konstruksi sedikit demi sedikit.

Mengikuti banyak prototipe, beberapa model yang hilang, dan kematian awak selama pengujian, A-12 akhirnya memasuki layanan pada tahun 1967.