Sempat Berkiprah di Perang Vietnam, Pesawat Mata-mata Lockheed A-12 Ini Ternyata Beumur Pendek

Delapan belas pesawat dibuat, di mana hanya tiga belas A-12 yang diproduksi secara massal; yang lainnya adalah unit pra-produksi atau varian pengangkut drone.

Sebagai bagian dari operasi Black Shield, A-12 menerbangkan lusinan serangan pengintaian pada tahap akhir Perang Vietnam.

Misi-misi ini mengungkapkan posisi sistem rudal Vietnam Utara dan aset musuh lainnya, meskipun sejauh mana A-12 berhasil menghindari radar Soviet tetap diperdebatkan.

A-12 berhadapan langsung dengan Lockheed SR-71 “Blackbird ,” sebuah proyek turunan rahasia dari desain A-12, dalam pesawat terbang pengintai kompetitif tahun 1967 dengan nama kode NICE GIRL.

A-12 terbang lebih tinggi dan lebih cepat daripada Blackbird, tetapi yang terakhir dikemas dengan rangkaian ECM yang lebih kuat dan fitur avionik canggih lainnya.

Proyek A-12 ternyata mati meski baru saja memulai layanan, sebagian besar karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan kinerja pesawat.

Pada tahun-tahun setelah kegagalan U-2 tahun 1960, pemerintahan Kennedy menghentikan semua misi pengintaian udara ilegal di atas wilayah Soviet, merusak tujuan inti A-12.

Sementara itu, kemajuan teknologi satelit mata-mata memungkinkan CIAuntuk mereproduksi banyak informasi yang akan diperoleh oleh A-12 tanpa risiko politik mengirim pilot AS untuk misi mata-mata di wilayah musuh.

A-12 yang tersisa disimpan dan kemudian dipajang di seluruh negeri, dengan lokasi termasuk San Diego Air and Space Museum, Museum of Flight di Washington, dan markas CIA di Langley, Virginia.(*)

Artikel ini telah tayang di Intisari-online dengan judul " Berteknologi Canggih hingga Makan Koban Saat Pengujian, Nyatanya Pesawat Mata-mata Rahasia CIA Lockheed A-12 Hanya Berumur Pendek dan Tersingkir Begitu Saja"