Terbang Bersama F-16 TNI AU, Ini Sosok Pembom B-52 Stratofortress, Pesawat Tua yang Enggan Pensiun

Pembatalan langsung kontrak Boeing pada 11 Desember 1947 ditolak oleh permohonan dari presidennya, William McPherson Allen, kepada Sekretaris Angkatan Udara Stuart Symington. Allen beralasan bahwa desainnya mampu disesuaikan dengan teknologi penerbangan baru dan persyaratan yang lebih ketat.

Pada Januari 1948, Boeing diinstruksikan untuk mengeksplorasi inovasi teknologi terbaru, termasuk pengisian bahan bakar di udara dan sayap terbang.

Memperhatikan masalah stabilitas dan kontrol yang dialami Northrop dengan pesawat pengebom sayap terbang YB-35 dan YB-49 buatan mereka, Boeing bersikeras menggunakan desain pesawat konvensional, dan pada bulan April 1948 memberikan pengajuan US $30 juta (US $ 31.3 miliar pada hari ini untuk desain, konstruksi, dan pengujian dua purwarupa Model 464-35.

Revisi lebih lanjut selama 1948 menghasilkan pesawat dengan kecepatan tertinggi 513 mil per jam (445 kn, 825 km/jam) pada ketinggian 35.000 kaki (10.700 m), jangkauan 6.909 mil (6.005 nmi, 11.125 km), dan 280.000 pon (125.000 kg) berat kotor, termasuk 10.000 pon (4.500 kg) bom dan 19.875 galon AS (75.225 L) bahan bakar.

Desain

B-52 memiliki banyak kesamaan teknologi dengan pengebom strategis Boeing B-47 Stratojet. Kedua pesawat menggunakan desain dasar yang sama, seperti contohnya sayap sayung, mesin jet berbentuk pod,[32] serta terdapat sistem ejeksi awak pesawat dalam kabinnya.Pada B-52D, pilot dan operator penangkal elektronik (ECM) terlontar ke atas, sedangkan awak dek bawah terlontar ke bawah.

Sampai versi B-52G, penembak ekor harus membuang meriam ekor untuk dapat keluar dari pesawat.Penembak ekor di model awal B-52 terletak di ekor pesawat, dengan sistem pemandu senjata radar dan visual, dalam model-model selanjutnya penembak dipindahkan ke bagian depan badan pesawat, dengan pemanduan senjata dilakukan oleh radar saja, mirip dengan sistem meriam ekor B-58 Hustler.

B-52H (AF Ser. No. 61-0023), yang dikonfigurasikan pada saat itu sebagai testbed untuk menyelidiki kegagalan struktural, masih terbang setelah penstabil vertikalnya patah dalam turbulensi parah pada 10 Januari 1964. Pesawat ini mendarat dengan selamat.

Kelelahan struktural dipercepat setidaknya sebanyak delapan kali ketika B-52 terbang pada ketinggian rendah sehingga membutuhkan perbaikan yang mahal untuk memperpanjang umur layanan pesawat ini.

Pada awal 1960-an, program High Stress tiga fase diluncurkan untuk mengatasi kelelahan struktural, menambah hingga 2.000 jam terbang untuk setiap pesawat.

Program tindak lanjut dilakukan, seperti perpanjangan masa pakai 2.000 jam untuk beberapa pesawat pada tahun 1966–1968, dan pengecatan ulang Pacer Plank yang ekstensif, selesai pada tahun 1977.

Sayap basah yang diperkenalkan pada model G dan H bahkan lebih rentan terhadap kelelahan, mengalami tekanan 60% lebih banyak selama penerbangan dibandingkan sayap lama. Sayap dimodifikasi oleh 1964 di bawah ECP 1050.

Ini diikuti oleh penggantian kulit pesawat dan yang longeron (ECP 1185) pada tahun 1966, dan program B-52 Stability Augmentation and Flight Control (ECP 1195) pada tahun 1967. Kebocoran bahan bakar karena memburuknya klem Marman terus mengganggu semua varian B-52.

Untuk tujuan ini, pesawat menjadi sasaran program Blue Band (1957), Hard Shell (1958), dan akhirnya QuickClip (1958). Program terakhir dilengkapi tali pengaman yang mencegah hilangnya bahan bakar yang sangat besar jika terjadi kegagalan penjepit.

Ketinggian maksimum B-52 yang tertulis secara resmi adalah 50.000 kaki (15.240 m), tetapi pengalaman operasional menunjukkan bahwa ini sulit untuk dijangkau ketika muatan pesawat penuh dengan bom.

Menurut satu sumber: "Ketinggian optimal untuk misi tempur adalah sekitar 43.000 kaki (13.100 m), karena melebihi ketinggian itu akan dengan cepat menurunkan jangkauan pesawat."

Pada September 2006, B-52 menjadi salah satu pesawat militer AS pertama yang terbang menggunakan bahan bakar alternatif. Pesawat ini lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards dengan campuran 50/50 bahan bakar proses Fischer-Tropsch (FT) dan bahan bakar jet JP-8 konvensional, yang dibakar dalam dua dari delapan mesinnya.

Pada 15 Desember 2006, sebuah B-52 lepas landas dari Edwards dengan bahan bakar sintetis yang menghidupkan kedelapan mesin, pertama kali sebuah pesawat angkatan udara sepenuhnya ditenagai oleh bahan bakar campuran tersebut. Penerbangan selama tujuh jam itu dianggap sukses.

Program ini merupakan bagian dari Inisiatif Bahan Bakar Pertanggungjawaban Kementerian Pertahanan, yang bertujuan untuk mengurangi penggunaan minyak mentah dan menggunakan setengah dari bahan bakar aviasinya dari sumber-sumber alternatif pada 2016.

Pada 8 Agustus 2007, Sekretaris Angkatan Udara Michael Wynne menyertifikasi B-52H sebagai pesawat yang disetujui sepenuhnya untuk menggunakan campuran FT.

Persenjataan
Kemampuan untuk membawa hingga 20 rudal nuklir SRAM AGM-69 ditambahkan ke model G dan H, mulai tahun 1971.[55] Untuk lebih meningkatkan kemampuan ofensifnya, rudal jelajah yang diluncurkan melalui udara (ALCM) dipasang.

Setelah menguji Boeing AGM-86 yang didukung Angkatan Udara dan General Dynamics AGM-109 Tomahawk yang didukung Angkatan Laut, AGM-86B dipilih untuk operasi oleh B-52 (dan akhirnya oleh B-1 Lancer).

Sebanyak 194 B-52G dan H dimodifikasi untuk membawa AGM-86, membawa 12 rudal pada pilon bawah sayap, sementara 82 unit B-52H lebih lanjut dimodifikasi untuk membawa delapan rudal lain pada peluncur berputar yang dipasang pada ruang bom.

Untuk memenuhi persyaratan Perjanjian SALT II bahwa pesawat berkemampuan rudal jelajah harus mudah diidentifikasi oleh satelit pengintai, B-52G-yang dipersenjatai rudal jelajah-dimodifikasi dengan pangkal sayap yang khas.

Karena semua B-52H dianggap dimodifikasi, tidak diperlukan modifikasi visual dari pesawat ini.

Pada tahun 1990, rudal jelajah siluman AGM-129 ACM memasuki layanan.

Walaupun AGM-129 dimaksudkan untuk menggantikan RUPS-86, biaya pengembangan yang tinggi dan akhir Perang Dingin membuat rudal ini hanya diproduksi sebanyak 450 buah, tidak seperti AGM-86, tidak ada versi konvensional (non-nuklir) yang dibuat.

B-52 harus dimodifikasi untuk menggunakan senjata AGS-137 TSSAM Northrop Grumman. Namun, rudal ini dibatalkan karena biaya pengembangan yang tinggi pula.(*)