Setelah yakin dengan jalur yang dipilihnya, Mansyah lalu memacu ces miliknya dengan kecepatan penuh menghadang arus yang turun serta hantaman ombak.

Ces yang mereka kemudikan sempat terbang dan mendarat dengan selamat.

Perjalanan lalu dilanjutkan ke Long Apari hingga kami tiba pukul 15.00 WIB.

Walau perjalanan cukup ekstrem namun pemandangan di sepanjang rute yang dilewati sangat memesona.

Beberapa dinding batu karst seakan menjadi benteng di tepi sungai. Hutan yang masih cukup terjaga juga menjadi bagian dari perjalanan menarik.

Long Apari adalah sebuah kampung paling ujung yang berbatasan dengan Malaysia.

Di kampung ini dibangun Pos Pengamanan Perbatasan RI-Malaysia yang dijaga oleh 16 prajurit TNI.

Long Apari dihuni oleh 158 kepala keluarga yang terdiri dari 602 jiwa.

Mereka merupakan sub suku Dayak Penihing Ahoeng.

"Kami sangat jarang kedatangan orang kabupaten. Nanti kalau masa kampanye baru mereka datang," ujar Anyeq (42), seorang pedagang di Long Apari.

Jika lagi normal, saat air sungai normal, harga bensin saat itu (tahun 2016) Rp 25.000 per liter, gula pasir Rp 20.000 per kilogram, semen Rp 400.000 per zak. Namun jika air sedang surut atau banjir, harganya bisa dua kali lipat. 

"Tidak ada dokter di sini, yang ada hanya puskesmas pembantu yang dijaga perawat dan bidan. Jadi jika sakit berat kami harus ke Tiong Ohang atau ke Ujoh Bilang," keluh Anyeq.

Mahakam Hulu adalah sebuah daerah otonom baru di Kalimantan Timur.

Kabupaten ini dimekarkan dari kabupaten induknya Kutai Barat pada Desember 2012. 

Memiliki luas 15.314 kilometer persegi, wilayah Mahakam Hulu berada di sepanjang pesisir sungai Mahakam bagian hulu.

Karena berada di sepanjang sungai Mahakam yang memiliki panjang 920 kilometer itu, transportasi utama warga di kabupaten dengan 5 kecamatan ini adalah transportasi air.

Dari Samarinda, akses dapat dilakukan dengan dua cara, yakni menggunakan taxi air atau pesawat terbang. 
Jika menggunakan taxi air, warga harus menghabiskan waktu selama sehari-semalam sampai di Melak, Kabupaten Kutai Barat, lalu semalam lagi ke Ujoh Bilang, ibu kota Mahakam Hulu.

Dan dari Ujoh bilang menuju ke kampung-kampung lainnya dapat menggunakan speed boat atau long boat dengan tarif yang sangat mahal.

Penerbangan dari Samarinda ke Bandara Datah Dawai di Long Lunuk, Kecamatan Long Pahangai, sangat terbatas.

Saat ini hanya ada satu maskapai milik Susi Air dengan pesawat tipe propjet. Itu pun hanya dua hari sekali, dan sekali jalan hanya mampu mengangkut 12 penumpang.

Rute sungai dari Ujoh Bilang atau Long Bagun ke kecamatan-kecamatan di bagian hulu adalah perjalanan yang cukup berisiko.

Hanya motoris terlatih dan bisa melewatkan speed boat atau long boat di riam-riam ganas seperti Riam Udang dan Riam Panjang.

Risiko itu membuat tarif sekali angkut penumpang bisa mencapai Rp 500.000, belum termasuk barang bawaan.

Jika pada saat air pasang, tarif carter speed boat bisa mencapai Rp 22 juta untuk sekali jalan.

Sementara di sepanjang sungai Mahakam bagian hulu, ces menjadi transportasi utama dari kampung ke kampung.

Ces ini juga digunakan untuk mencari ikan, mengangkut hasil ladang dan berbagai keperluan lainnya. 
Walaupun hidup dengan akses transportasi yang sulit, namun warga Mahakam Hulu mampu eksis dan hidup dengan tekad mempertahankan tradisi dan budayanya.

Mendatangi Mahakam Hulu adalah sebuah perjalanan menyaksikan pesona Indonesia yang kaya dengan alam dan budayanya.

(Kompas.com/Pandawa Borniat, Ferril Dennys, Tim Redaksi)

Artikel ini telah tayang di Kompas.com dengan judul "Harga Beras 25 Kg di Kaltim Tembus Rp 1.2 Juta per Karung"

dan "Bertaruh Nyawa ke Long Apari, Kampung di Ujung Kalimantan Timur"